Le retour de la croissance envisagé à la mi-2010 pourrait s'avérer plus précoce, a estimé, jeudi à Francfort, Jean-Claude Trichet : «Nous n'excluons pas d'avoir pour l'an prochain un profil qui sera un peu différent.» Ce faisant, le président de la Banque centrale européenne a lancé un appel solennel aux banques : «Notre message reste fortement le même : dire au secteur financier qu'il serait très approprié de réparer les dégâts aussi activement que possible pour qu'il soit en position de faire son travail, c'est-à-dire de prêter», a-t-il déclaré, à l'issue de la réunion mensuelle de la BCE, laquelle a maintenu à 1 % son principal taux directeur.

Le président de la BCE dispose d'un bon indicateur de la réticence des banquiers à consentir des prêts. Le relevé hebdomadaire du bilan de la BCE, arrêté au 31 juillet et publié mardi dernier, fait apparaître que les banques européennes avaient en dépôt à la BCE quelque 208,737 milliards d'euros. «Cet argent est rémunéré à 0,25 % alors que ces mêmes établissements l'empruntent à 1 % auprès de la BCE, ce qui représente un coût annuel de 1,56 milliard d'euros pour les banques !», calcule Philippe Weber, économiste à CPR Asset Management. Voilà qui montre en effet la prudence des établissements, qui préfèrent prêter à la BCE, à une très basse rémunération, plutôt qu'aux entreprises et aux particuliers.

 
Pas de nouveaux achats d'actifs

 «Nous n'avons pas l'intention de nous substituer aux banques», a martelé Jean-Claude Trichet, signalant indirectement que la BCE n'élargirait pas son programme d'achats d'actifs - les 60 milliards d'euros d'«obligations sécurisées» - annoncé début mai et mis en place au 1er juillet.

C'est pourtant ce que vient de faire la Banque d'Angleterre. À la suite de sa réunion mensuelle tenue hier, son comité de politique monétaire a annoncé qu'il augmentait de 50 milliards de livres sterling son programme d'achats d'actifs, lequel est a insi porté à 175 milliards. Environ trois fois plus que le programme similaire de la BCE. En outre, la maturité minimale des actifs éligibles a été abaissée à 3 ans, au lieu de 5 ans auparavant. Le comité de politique monétaire a par ailleurs voté le maintien du taux directeur à 0,5 %.

Pour justifier ces mesures, la Banque d'Angleterre reconnaît, dans son communiqué, que «la récession au Royaume-Uni s'était montrée plus profonde qu'anticipé». Malgré les signes de reprise, elle estime «que la faiblesse de l'économie devrait persister encore quelque temps, pesant à la baisse sur l'inflation à moyen terme».

Et selon la Banque d'Angleterre, «les prêts aux entreprises ont reculé et les spreads sur les emprunts bancaires se sont élargis».