«Les immigrants devront désormais gagner leur nationalité britannique.» C'est l'idée phare du «Borders, Citizenship and Immigration Act 2009» approuvé par le Parlement britannique le mois dernier et dont le contenu a été révélé lundi. La grande nouveauté de cette loi est la mise en place d'un système de points qui permettra ou non à un immigrant de devenir sujet de Sa Majesté en fonction de ses compétences, son travail et ses connaissances. Les mauvais comportements seront désormais sanc­tionnés. Acquérir la nationalité britannique sera donc plus difficile et surtout la procédure sera plus longue, avec des délais qui pourraient atteindre dix ans. Jusqu'à maintenant, la naturalisation s'obtenait automatiquement après cinq ans passés à travailler dans le pays. Les seules conditions qui s'imposaient : l'apprentissage de l'anglais, le paiement des impôts et l'obéissance à la loi.

«Mauvais comportement» 

On ne connaît pas encore les critères exacts qui permettront l'obtention ou le retrait des points. Le gouvernement a lancé une grande consultation à ce sujet. Ainsi l'argent apporté au moment de l'installation, le parcours professionnel ou le volontariat pourraient être des éléments créditeurs, alors qu'une condamnation au cours du séjour ou un comportement antisocial pourrait coûter des points. «Nous pensons qu'il est juste de demander à un nouveau citoyen allégeance aux règles du pays et qu'il est donc normal d'essayer de définir objectivement ses règles», a expliqué Phil Woolas, le ministre britannique de l'Immigration.

Mais déjà des voix s'élèvent contre la définition de ce que sera un «mauvais comportement» pou­vant mener à la disqualification de certains candidats. Selon The Guardian, le gouvernement pourrait ainsi décider de punir des immigrants qui auraient participé à des manifestations contre la guerre. Interrogé par la BBC, Phil Woolas a avoué du bout des lèvres que des points pourraient en effet être supprimés pour certaines activités légales. «Le fait que protester contre l'action du gouvernement empêche l'obtention de la nationalité anglaise est très bizarre. C'est comme dire à un candidat : vous devez refréner votre liberté de parole pour pouvoir en profiter pleinement quand vous serez britannique», a commenté Keith Best, membre du service de conseil à l'immigration.

Pour l'opposition conservatrice, ce nouveau système est un «acte de désespoir de la part du gouvernement qui a laissé l'immigration sans contrôle pendant plus de dix ans et qui délivrait des passeports britanniques toutes les cinq minutes».

La Grande-Bretagne fait face à une explosion de sa population depuis plusieurs années. Selon les dernières prévisions officielles, en 2028, la Grande-Bretagne, qui compte actuellement 61 millions d'habitants, devrait voir sa population dépasser les 70 millions. Or, 70 % de cette augmentation résultent de l'immigration.