Le pape Benoît XVI a apporté aujourd'hui à Bethléem (Cisjordanie) son soutien à l'établissement d'"une patrie palestinienne souveraine", assurant les habitants de Gaza de sa compassion et appelant les Palestiniens à résister à la tentation du "terrorisme".

"Monsieur le Président, le Saint-Siège soutient le droit de votre peuple à une patrie palestinienne souveraine sur la terre de ses ancêtres, sûre et en paix avec ses voisins, à l’intérieur de frontières reconnues au niveau international", a déclaré le souverain pontife au côté du président palestinien Mahmoud Abbas.

"Mais si, à l’heure actuelle, cet objectif semble loin d’être atteint, je vous encourage fortement, vous et votre peuple, à garder vivante la flamme de l’espérance, l’espérance qu’un moyen pourra être trouvé pour satisfaire les légitimes aspirations, tant des Israéliens que des Palestiniens, à la paix et à la stabilité", a-t-il ajouté.

De son côté, le président palestinien Mahmoud Abbas a dénoncé l'occupation israélienne et affirmé qu'il était "grand temps de mettre fin aux souffrances" palestiniennes.

Le chef de l'Eglise catholique a en outre appelé les Palestiniens à résister à la tentation du "terrorisme".
"Ayez le courage de résister à toutes les tentations que vous pourriez ressentir de vous livrer à des actes de violence ou de terrorisme. Au contraire, permettez que ce que vous avez vécu renouvelle votre détermination à construire la paix", a lancé le chef de l'Eglise catholique.
"Aux nombreux jeunes qui vivent aujourd’hui sur l’ensemble des Territoires Palestiniens, je lance cet appel: ne permettez pas que les pertes en vies humaines et les destructions dont vous avez été les témoins nourrissent en vos coeurs l’amertume ou le ressentiment", a-t-il dit.

Le pape a par ailleurs assuré la population de la bande de Gaza de sa "profonde compassion" après l'offensive israélienne meurtrière dans ce territoire palestinien en décembre-janvier.

"Cet après-midi, je me rendrai au camp de réfugiés d'Aïda, afin de manifester ma solidarité avec les gens qui ont tout perdu. A ceux d’entre vous qui sont dans le deuil pour la perte de membres de leur famille et d’êtres chers à cause des hostilités - je pense en particulier au récent conflit à Gaza -, j’offre l’assurance de ma profonde compassion et de mon souvenir dans la prière", a déclaré le pape au début de sa visite à Bethléem, ville natale du Christ selon la tradition chrétienne.
"Oui, je vous garde chaque jour dans ma prière, et je supplie instamment le Tout-Puissant pour la paix, pour une paix juste et durable, dans les Territoires Palestiniens et dans toute la région", a-t-il ajouté.

L'offensive israélienne à Gaza contre le mouvement islamiste Hamas (27 décembre-18 janvier) a fait plus de 1.400 morts palestiniens, en grande partie des civils.
"Je vous demande, à vous tous, je demande à vos dirigeants, de prendre à nouveau l’engagement d’oeuvrer pour atteindre ces buts. Et j’en appelle en particulier à la communauté internationale en lui demandant d’apporter le poids de son influence pour arriver à une solution", a déclaré le pape.