Les professionnels du secteur de la restauration l'attendaient depuis treize ans. Nicolas Sarkozy a indiqué lundi à l'Union professionnelle artisanale (UPA) que le taux de TVA dans la restauration serait abaissé à 5,5%. Promise par Jacques Chirac puis par Nicolas Sarkozy, cette «baisse de la TVA dans la restauration, c'est une question de crédibilité de la parole politique», a concédé le conseiller spécial du président de la République, Henri Guaino, au quotidien « Les Echos ». «S'agissant du taux, il n'est pas logique qu'il soit à 5,5% pour la restauration rapide et plus élevé pour la restauration traditionnelle. Ce sera donc 5,5%, à condition que la profession prenne des engagements forts sur les prix et sur l'emploi», a-t-il précisé. Appliquée dans la restauration, cette baisse de taxe vient grever les recettes de l'Etat de 1 milliard d'euros selon le ministre du Budget, Eric Woerth.

Des contreparties exigées

Selon l'UMIH (Union des métiers de l'industrie hôtelière), quelque 112.000 restaurants, 24.000 hôtels-cafés-restaurants et 41.000 cafés vont bénéficier de cet allégement fiscal. Si depuis plusieurs années, les professionnels du secteur réclamaient cette réforme en parlant de possibilité de création de milliers d'emplois, les dernières déclarations des syndicats sont plus mesurées. Du fait de la conjoncture difficile, la profession s'accorde à dire que la baisse de la TVA permettra seulement le maintien des 880 000 emplois du secteur. Mais le gouvernement attend en contrepartie de ce geste des engagements qui seront précisés prochainement. Nicolas Sarkozy a proposé la semaine dernière aux restaurateurs d'organiser avant la fin du mois d'avril des «états généraux de la restauration» afin de discuter des modalités de cette réduction de taxe. Au plus tôt, cette baisse interviendra au 1er janvier 2010.