Le premier ministre, François Fillon, a annoncé vendredi que les tarifs du gaz baisseraient d'environ 10% au premier avril, lors d'un déplacement à Anneyron dans la Drôme. Les consommateurs verront donc une diminution sensible de leur facture de gaz, après une hausse de 15,8% en 2008. «C'est une décision que je serai amené à prendre dès que j'aurai reçu l'avis de la Commission de régulation de l'énergie», a déclaré le chef du gouvernement. «Lorsque les prix du pétrole baissent, il est normal que le prix du gaz baisse», a-t-il ajouté. «Ca montre bien que toutes les craintes qui avaient été exprimées au moment du mariage entre GDF et Suez sur le fait que le prix du gaz ne serait plus fixé par la puissance publique étaient des craintes qui étaient vaines», a également dit François Fillon.

Pourtant, du côté des associations de consommateurs, cette nouvelle a été accueillie froidement. «Ce qui n'est pas satisfaisant, c'est que la baisse intervienne au moment où on n'a plus besoin de se chauffer, a regretté François Carlier, directeur adjoint des études à l'UFC-Que choisir. Le prix du gaz suit le prix du baril de pétrole avec six mois de décalage. Il aurait dû baisser début 2009.» Même son de cloche à la Confédération de la consommation, du logement et du cadre de vie (CLCV). «C'est dommage qu'on attende avril» alors que «les trois premiers mois de l'année représentent 45% de la consommation des ménages», a ainsi déploré Thierry Saniez, délégué général la CLCV. Les associations de consommateurs sont d'autant plus critiques que les gros industriels ont bénéficié d'une baisse de leurs tarifs dès le mois de janvier. «Il faut que la baisse d'avril soit au moins équivalente à celle dont ont bénéficié les entreprises, c'est-à-dire 20%», a souhaité Thierry Saniez.

L'UFC-Que choisir a annoncé par ailleurs qu'elle réalisait une «expertise» sur le prix du gaz. L'association de consommateurs juge «mal étayée» l'affirmation de GDF Suez, selon laquelle le prix trop faible du tarif réglementé a occasionné pour le groupe un manque à gagner de 679 millions d'euros en 2008.