Propos recueillis par Marie-Cécile Renault
Pour Free, numéro deux français de l'Internet, faire du téléphone mobile reste une idée fixe. Le régulateur et les pouvoirs publics sont décidés à lancer un nouvel appel à candidatures début 2009. Free sera de nouveau candidat.

LE FIGARO. - Free peut-il encore devenir opérateur mobile ?

Maxime LOMBARDINI. - Oui, la détermination de Free à se lancer dans le mobile reste intacte. Nous souhaitons l'ouverture rapide d'un nouvel appel à candidatures réservant des fréquences à un nouvel entrant. Nous voulons plus que jamais obtenir des fréquences et baisser les prix. Un foyer, où deux adultes et un enfant disposent chacun d'un forfait mobile, dépense environ 2 000 euros par an. Nous diviserons par deux leur facture : c'est 1 000 euros de pouvoir d'achat en plus par an pour les consommateurs. On nous jugeait fous de lancer en 2002 un abonnement Internet à 30 euros mensuels : c'est aujourd'hui le standard ! En Autriche, Orange propose des forfaits mobiles de 15 heures pour 25 euros par mois. En France, pour le même prix, le client n'a qu'une heure d'appels et, quand il sort de son forfait, il est assommé avec une minute à 34 centimes. Free veut apporter aux Français une offre qui soit en vraie rupture avec ce qui leur est proposé aujourd'hui. Laisser Free entrer sur le mobile est l'intérêt du consommateur, mais aussi de nos concurrents. Sans l'aiguillon de la concurrence, les box et le triple play n'existeraient pas. L'arrivée d'un quatrième opérateur est aussi bonne pour le pays : c'est de l'activité immédiate en plus pour la filière télécoms (équipementiers, centres d'appels, distributeurs) et les entreprises de BTP. Cela conduira nos concurrents à innover et à investir, non à réduire les emplois comme ils le font croire.

Les opérateurs virtuels ne suffisent-ils pas à garantir la concurrence ?Les MVNO sont en mort clinique. Leur seul souci est d'obtenir la levée des droits de préemption qui pèsent sur leur base d'abonnés, pour se vendre au plus offrant. Les MVNO sont l'exemple même de la fausse bonne idée en terme de concurrence.

Quels sont vos atouts pour vous imposer sur le marché du mobile ?

Nous avons une marque forte, une base fidèle de 4 millions de foyers abonnés, soit plus de 10 millions d'utilisateurs pour le mobile, une infrastructure technique éprouvée. Nous avons prévu d'investir 1 milliard d'euros. Le prix des équipements réseau, pénalisant pour les opérateurs qui se sont lancés il y a quatre ou cinq ans, a beaucoup baissé. Nous avons le soutien d'industriels européens renommés. Enfin, le régulateur a annoncé une forte baisse de la terminaison d'appel mobile, favorable à l'émergence de la concurrence et au développement d'offres de convergence.

Allez-vous inclure les appels mobiles dans votre forfait illimité ?

Oui, c'est notre objectif, mais la baisse des tarifs de terminaison d'appel n'est pas encore assez forte pour le permettre, même si cela va dans le bon sens. Pourquoi les utilisateurs du téléphone fixe devraient-ils continuer à subventionner les opérateurs mobiles, qui sont désendettés, très rentables, n'investissent plus, innovent peu et distribuent d'énormes dividendes ? La baisse décidée avant-hier va favoriser le retour vers le téléphone fixe des appels passés depuis un mobile à la maison. C'est le meilleur moyen d'optimiser l'usage des fréquences et de laisser des capacités à un nouvel entrant. Mais cette baisse reste très insuffisante, notre terminaison d'appel est quinze fois inférieure à celle des opérateurs mobiles, alors que nous sommes le vrai aiguillon de la concurrence.