«Je pense qu'il serait peu utile d'institutionnaliser un Eurogroupe au niveau des chefs d'Etat et de gouvernement», a-t-il ajouté avec fermeté lors d'une conférence de presse à Bruxelles, à l'issue d'une réunion du forum des ministres des Finances des pays utilisant la monnaie unique.

Pour l'heure, seuls les ministres des Finances de la zone se réunissent de manière régulière, chaque mois, au sein de l'Eurogroupe. Un forum au niveau des chefs d'Etat et de gouvernement le relèguerait donc au second plan.

Mais la France a créé un précédent en organisant le 12 octobre à la faveur de la crise financière un sommet des dirigeants de la seule zone euro à Paris pour mettre au point un plan coordonné de sauvetage des banques de près de 2.000 milliards d'euros.

Nicolas Sarkozy a suscité ensuite la polémique en souhaitant renouveler l'expérience sur une base régulière, peut-être même chaque année, et en dotant cette nouvelle structure d'un président. «On ne pourra pas passer les huit prochaines années sans se réunir à nouveau» au plus haut niveau, avait-il considéré. L'intention de la France est par ce biais de donner le jour à un véritable «gouvernement économique» de la zone euro au plus haut niveau, qu'elle appelle en vain de ses voeux depuis les années 1990 et la naissance de la monnaie unique.

L'Allemagne s'oppose à cette idée

«Le président Sarkozy, à de très nombreuses reprises, et avant d'occuper la présidence de l'UE, a plaidé pour un Eurogroupe au niveau des chefs d'Etat et de gouvernement». Mais «cette idée n'a jamais reçu l'aval de la plupart des Etats membres et composant l'Eurogroupe», a rappelé Jean-Claude Juncker.

L'Allemagne s'y oppose en effet de manière récurrente car elle y voit surtout une volonté de la part de Paris d'affaiblir la Banque centrale européenne en donnant davantage de poids aux gouvernements face à l'institut de Francfort.

Une idée rejetée avec tout autant de vigueur par la République tchèque, qui succèdera en janvier à la France à la tête de l'UE. Prague soupçonne Nicolas Sarkozy de vouloir par ce biais lui faire de l'ombre, les Tchèques ne faisant pas partie de la zone euro.

Le quotidien français Le Monde a même prêté au chef de l'Etat français l'intention de vouloir lui-même présider un Eurogroupe des dirigeants jusqu'en 2010, pour pouvoir continuer à «exister» en Europe à partir de janvier. Ce qu'a démenti lundi le premier ministre François Fillon, affirmant : «le Président de la République n'a indiqué d'aucune manière qu'il entendait présider cet Eurogroupe».

Mais sur ce point Jean-Claude Juncker a été clair, revendiquant d'office toute présidence d'une structure de ce type, si d'aventure elle devait exister : «contrairement au président de la République, je suis à la fois à l'Eurogroupe des ministres des Finances et à celui des premiers ministres, ce qui n'est pas le cas de l'ensemble des chefs d'Etat et de gouvernement». Et d'ajouter, ironique : «vous avez eu raison de citer Madame (la chancelière allemande Angela) Merkel