La médaille de la revanche. Un temps évincé de l'équipe de France pour un manque d'implication supposé, Benjamin Darbelet gardait aussi en mémoire un souvenir très amer de ses derniers Jeux. Contraint de descendre dans la catégorie inférieure (-60 kg) à Athènes, le Français, à bout de force, n'avait pu correctement défendre ses chances. Cette fois, il a décroché une partie de son rêve en obtenant la médaille d'argent en - 66 kg même si l'issue de sa journée a été particulière. Après seulement une minute de combat contre Masato Uchishiba, tenant du titre, Darbelet ressentait en finale une douleur au cou sur un mouvement au sol et devait immédiatement abandonner. Dommage pour le Dijonnais qui pouvait espérer gêner le Japonais mais la qualité de son judo ce dimanche restera.

Une journée qu'il avait entamée en douceur face au Marocain Rachid Rguig. En tête avec deux kokas, le Français mettait un terme aux débats sur ippon. C'est une autre difficulté qui l'attendait au 2e tour avec Sasha Mehmedovic. Jamais Darbelet ne semblait trouver l'ouverture face au Canadien qui dominait les débats sans pouvoir marquer. Le quintuple médaillé européen faisait parler son expérience pour se sortir du piège en inscrivant un koka en fin de combat. Poussif face à Mehmedovic, le Dijonnais affichait une autre facette de ses possibilités en quarts de finale contre Alim Gadanov. Sanctionné dans un premier temps pour non-combativité, Darbelet passait un premier mouvement récompensé par un yuko. Une deuxième pénalité faisait revenir le Russe à égalité. On se dirigeait vers le golden score, le Français réalisait un superbe fauchage intérieur pour un ippon incontestable.

Deux beaux ippons

Dans le dernier carré, Benjamin Darbelet illustrait par les actes son profil particulier. Le champion d'Europe en 2003 réalise en effet des meilleures fins de match que les entames. Logiquement, il se montre aussi plus à l'aise au fil des combats. Apparemment encore très frais, Darbelet sortait une grosse performance en demies. Contre Pak Chol Min, il attaquait d'abord par une tentative de clé de bras qui échouait sous la puissance du Nord-Coréen. Mais l'ascendant était pris. Darbelet le confirmait par un waza-ari à 2'21'' de la fin. Le Français gérait ensuite et se permettait de conclure la rencontre sur ippon à 38 secondes du terme. Une belle victoire qui débouchera finalement sur de l'argent.