Barack Obama est arrivé à l'Elysée pour une rencontre avec Nicolas Sarkozy, dans le cadre d'une tournée internationale qui l'amène en France pour quelques heures. A 17h00 pile, le président français a accueilli le candidat démocrate à la Maison blanche à la descente de sa berline blindée noire. Les deux hommes ont échangé une longue poignée de main en posant devant les photographes.

Costume gris et cravate ciel, très souriant, Barack Obama a lancé un "bonjour" en français avant d'entrer dans le palais pour un entretien avec son hôte qui devait être suivi d'une conférence de presse.

Signe de l'intérêt des Français pour Barack Obama, environ 200 journalistes ont pris place dans la cour du palais présidentiel, où une tribune a été installée.Autre signe de l'"obamania" qui semble s'emparer des Européens, des dizaines de curieux se sont massés sur le trottoir de part et d'autre de l'Elysée pour tenter d'apercevoir le sénateur métis de l'Illinois, qui a prononcé un discours devant 200.000 personnes jeudi à Berlin.

Barack Obama partira vendredi soir pour Londres, où il doit s'entretenir avec le Premier ministre britannique, Gordon Brown.Selon des propos rapportés par Le Figaro, Nicolas Sarkozy s'est vanté d'être "le seul Français" à connaître Barack Obama, qu'il avait rencontré en septembre 2006 à Washington alors qu'il était ministre de l'Intérieur.

"Obama ? c'est mon copain", dit le chef de l'Etat.

Pour Nicolas Sarkozy, une victoire de Barack Obama à la présidentielle en novembre prochain "validerait" sa politique de rapprochement diplomatique avec Washington menée depuis son accession à l'Elysée en mai 2007.

Barack Obama termine en Europe une tournée qui l'a également mené en Afghanistan, en Irak et en Israël destinée à lui conférer aux yeux des électeurs américains une stature de chef d'Etat et à faire taire les critiques de son rival républicain John McCain, qui dénonce son manque d'expérience internationale.

John McCain a rencontré Nicolas Sarkozy en juillet 2007 et en mars dernier à l'Elysée. Contrairement à Barack Obama, le sénateur républicain n'avait pas demandé à tenir une conférence de presse avec le président français