Des mesures de rétorsion. Dans la bouche du nouveau président russe, Dmitri Medvedev, on n'était pas encore habitué à une telle rhétorique. «La Russie ne va pas se livrer à l'hystérie mais réfléchir à des mesures de rétorsion», a-t-il déclaré, mercredi, à l'issue du sommet du G8 au Japon. Le maître du Kremlin réagissait ainsi à la signature, la veille, à Prague, d'un traité entre les États-Unis et la République tchèque qui prévoit l'installation d'un radar américain, l'une des pièces maîtresses du futur bouclier antimissile. La signature de l'accord «nous afflige beaucoup, a commenté Dmitri Medvedev. Il est évident, après cette signature, qu'une nouvelle phase commence. Ce projet sera réalisé».

Depuis que la Maison-Blanche prévoit d'installer des missiles intercepteurs de missiles en Pologne et un radar en République tchèque pour contrer la menace balistique iranienne, Moscou s'oppose vigoureusement à ce projet de «bouclier». Comme le rappelait dès mardi soir le ministère russe des Affaires étrangères, «le rapprochement d'éléments du potentiel stratégique américain à proximité du territoire russe» est perçu comme une menace directe de son système de défense.

Le président Medvedev n'a pas précisé quelles pourraient être les «mesures de rétorsion». L'an dernier, dans l'interview qu'il avait accordée au Figaro juste avant le précédent G8, Vladimir Poutine avait menacé de pointer ses missiles en direction de la Pologne, de la République tchèque et de l'Ukraine, en cas de déploiement du bouclier américain. Moscou avait également évoqué l'installation de missiles dans l'enclave de Kaliningrad qui jouxte la Pologne.

La fermeté de son dauphin Medvedev ne doit pas étonner même s'il paraît plus conciliant que lui dans la forme. Vladimir Poutine avait prévenu les Occidentaux au sujet de son successeur, en mars dernier, en affirmant qu'il n'était pas moins «nationaliste» que lui «au bon sens du terme». L'intéressé a pour sa part rappelé la semaine dernière dans Le Figaro que sa politique s'inscrivait dans la voie tracée par Vladimir Poutine, et que quel que soit le «style» du président, c'est l'intérêt du pays qu'il défend.

«Négociations assez molles»

Dmitri Medvedev, tout en reprenant la posture ferme de son mentor, laisse la porte ouverte. Il s'est déclaré favorable à la poursuite de négociations. Les États-Unis ont proposé à plusieurs reprises de laisser les Russes inspecter leurs futures installations afin de les rassurer sur leur destination. Moscou avait de son côté offert de partager un de ses radars installé en Azerbaïdjan, donc tout proche de l'Iran. Résultat des pourparlers selon Medvedev : «On a mené avec nous des négociations assez molles qui n'ont abouti à rien.»

Le chef de la diplomatie américaine, Condoleezza Rice, après avoir signé l'accord sur le radar à Prague, est arrivé, mercredi soir, à Tbilissi. Ses nouvelles déclarations attendues aujourd'hui au sujet du conflit abkhaze qui oppose la Russie à la Géorgie ne devraient pas apaiser le nouveau maître du Kremlin.