De notre envoyé spécial à Ljubljana

AUX QUELQUE 30 000 syndicalistes européens attendus aujourd'hui à Ljubljana lors d'une manifestation en faveur d'une hausse des salaires, l'Eurogroupe a déjà répondu : combattez l'inflation !

Réunis hier à quelques kilomètres de la capitale slovène, les treize ministres de la zone euro ont mis en garde contre les risques inflationnistes que ferait peser une augmentation des rémunérations. « Nous encourageons les gouvernements et les acteurs socio-économiques à faire tout ce qu'ils peuvent afin de diminuer les risques d'inflation et éviter tout effet de second tour », a expliqué, en langage technocratique, le commissaire aux Affaires économiques, Joaquin Almunia. En serrant les cordons de la bourse, les États employeurs et les entreprises parviendraient au contraire à limiter les dégâts.

L'annonce, lundi dernier, d'une hausse des prix de 3,5 % en mars dans la zone euro soit 1,5 point au-dessus de la norme fixée par la Banque centrale a fait l'effet d'une douche froide. Selon la plupart des grands argentiers, le vrai danger ne vient pas de la croissance, dont la ministre française, Christine Lagarde, a salué la « résilience », mais de l'inflation.

Aider les plus vulnérables

Cette dernière « est d'abord l'ennemi des personnes à bas revenus qui gagnent 300 à 700 euros par mois et peuvent difficilement faire face, contrairement à moi, à la hausse du prix des tomates », a déclaré le président de l'Eurogroupe, Jean-Claude Juncker. Combattre ce mal est assimilable, selon lui, à une « lutte sociale ». « La stabilité des prix est essentielle à nos concitoyens les plus pauvres et les plus vulnérables », a renchéri le président de la Banque centrale européenne, Jean-Claude Trichet.

Les Treize redoutent particulièrement que les hausses de salaires récemment accordées dans la fonction publique allemande (respectivement 5,1 % et 2,8 % en 2009 plus des primes de 225 euros), ne fassent des émules au sein de l'UE. Venant d'un pays où durant ces deux dernières années, ces augmentations avaient été nulles, le geste de Berlin n'est pas critiqué. Il est même justifié, au nom du rattrapage. Mais « il faut surtout éviter la contagion », a expliqué le ministre belge des Finances, Didier Reynders. « La situation allemande est très spécifique, les pays qui voudraient l'imiter se tromperaient complètement », a déclaré, solennel, Jean-Claude Trichet.

Le patron de la BCE a également critiqué la Belgique et le Luxembourg qui, chaque année, indexent automatiquement les salaires sur les prix. Les largesses salariales, a conclu la Commission européenne, doivent se faire « en ligne avec la productivité », en particulier dans la fonction publique : il faudrait d'abord supprimer des postes de fonctionnaires avant de songer à augmenter ceux qui restent.