Le bilan des morts palestiniens ne cesse d'augmenter d'heure en heure, depuis samedi à l'aube.Au moins c inquante Palestiniens, dont qune vingtaine de civils, ont été tués et une centaine blessés, dans des raids israéliens qui ont visé la localité de Jabaliya dans le nord de la bande de Gaza et le quartier voisin d'al-Touffah à Gaza-ville.

Parmi les victimes, figurent au moins cinq membres du Hamas, qui contrôle la bande de Gaza depuis juin 2007, et deux du Djihad islamique. Quatre enfants et une jeune fille de 17 ans, ont également péri.Deux soldats israéliens ont été tués et cinq blessés lors des échanges de tirs à Jabaliya. Parallèlement aux raids, des unités d'infanterie appuyées par des blindés et des hélicoptères d'assaut opèrent en permanence «dans une zone de deux à quatre kilomètres de profondeur» dans la bande de Gaza, d'où Israël avait retiré son armée en 2005.

Depuis le début mercredi de la dernière offensive israélienne contre la bande de Gaza, au moins 58 Palestiniens ont été tués. Un Israélien, le premier depuis la prise du pouvoir du Hamas à Gaza, a péri dans l'explosion d'une roquette mercredi.

Samedi encore, près de 50 roquettes et obus de mortier se sont abattus sur le sud d'Israël, notamment des missiles Grad de conception soviétique, plus puissants et plus précis que les roquettes Kassam produites localement, a indiqué Tsahal. Trois personnes ont été blessées à Ashkelon, ville de 120.000 habitants située dans le sud de l'Etat juif.

Haniyeh dénonce une «vraie guerre»
Depuis, les dirigeants israéliens multiplient les menaces de lancer une vaste opération terrestre en représailles. Même si, à en croire le vice-ministre de la Défense, Matan Vilnaï, l'armée n'est pas encore à proprement parler entrée dans cette phase. «J'appelle cela une opération élargie et non pas une grande opération terrestre. Nous agissons surtout avec l'aviation même si nous recourrons aussi à des forces terrestres», a-t-il expliqué.

Quant au président palestinien Mahmoud Abbas, en brouille avec le mouvement islamiste du Hamas, il a jugé samedi que l'offensive était «plus qu'un holocauste», bien que l'Etat hébreu ait démenti avoir utilisé ce terme pour menacer le territoire palestinien. «Malheureusement Israël utilise ces jours un terme généralement évité depuis 60 ans et c'est le terme holocauste (...) Ce qui se passe à Gaza est plus qu'un holocauste», a-t-il déclaré, appelant à une réunion d'urgence du Conseil de sécurité de l'ONU.

Répondant à la menace israélienne d'une «shoah», Khaled Mechaal, l'un des dirigeants du Hamas, a affirmé que les Palestinien subissent l'holocauste depuis la création d'Israël, en 1948. La veille, le chef du gouvernement Hamas à Gaza, non reconnu par la communauté internationale, Ismaïl Haniyeh, avait dénoncé une «vraie guerre» menée par Israël.

Les derniers décès portent à 6.222 le nombre de personnes tuées dans les violences israélo-palestiniennes depuis 2000, pour la plupart des Palestiniens, selon un bilan établi par l'Agence France-Presse.